দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলের অন্যতম বড় আসর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ১৫তম আসরের পর্দা উঠছে আজ। নানা আলোচনা-সমালোচনা ও অব্যবস্থাপনার অভিযোগের মধ্যেই ঢাকায় শুরু হচ্ছে এবারের প্রতিযোগিতা। তবে অন্যান্য আসরের মতো এবার টুর্নামেন্ট ঘিরে নেই তেমন উৎসবের আমেজ। ব্যানার-ফেস্টুনের অনুপস্থিতি থেকে শুরু করে ট্রফি উন্মোচন অনুষ্ঠান না হওয়া সব মিলিয়ে অনেকটা নীরবেই শুরু হচ্ছে দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলের এই লড়াই।
টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই আয়োজকদের সমন্বয়হীনতা ও ব্যবস্থাপনা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে। বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে) ও সাফ কর্তৃপক্ষের মধ্যে নানা বিষয়ে মতবিরোধও আলোচনায় এসেছে। উদ্বোধনী অনুষ্ঠান আয়োজনের কথা থাকলেও এবার হচ্ছে না ট্রফি উন্মোচন অনুষ্ঠান। উদ্বোধনী আয়োজনে সংগীত পরিবেশনা, আতশবাজি, বিশেষ আলোকসজ্জা এবং অংশগ্রহণকারী দেশগুলোর পরিচিতি পর্ব রাখার পরিকল্পনা রয়েছে।
এদিকে টুর্নামেন্টের টিকিটের দাম নিয়েও তৈরি হয়েছে বিতর্ক। সাধারণ গ্যালারিতে বসে খেলা দেখতে দর্শকদের গুনতে হবে ন্যূনতম এক হাজার টাকা। ক্লাব হাউজ, ভিআইপি ও রেড বক্সের টিকিটের দাম আরও বেশি। সাধারণ গ্যালারির টিকিটের উচ্চমূল্য নিয়ে সাবেক ফুটবলারসহ বিভিন্ন মহল থেকে ক্ষোভ প্রকাশ করা হয়েছে।
ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে বিকেল সাড়ে ৩টায় চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত ও পাকিস্তানের ম্যাচ দিয়ে মাঠের লড়াই শুরু হবে। একই দিন রাতে নিজেদের প্রথম ম্যাচে ভুটানের মুখোমুখি হবে স্বাগতিক বাংলাদেশ। ম্যাচটি শুরু হবে রাত ৮টায়। খেলাটি সরাসরি সম্প্রচার করবে বেসরকারি টেলিভিশন চ্যানেল টি-স্পোর্টস।
দীর্ঘ আট বছর পর বাংলাদেশে ফিরেছে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। সর্বশেষ ২০০৩ সালে এই প্রতিযোগিতায় শিরোপা জিতেছিল বাংলাদেশ। এরপর ২০০৫ সালে রানার্সআপ হলেও আর শিরোপার দেখা পায়নি দলটি। এবার ঘরের মাঠে দীর্ঘ ২৩ বছর পর আঞ্চলিক শ্রেষ্ঠত্ব পুনরুদ্ধারের লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামছে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা।
কোচ থমাস ডুলি ও অধিনায়ক তপু বর্মণের চোখও শিরোপায়। কোচের মতে, বাংলাদেশকে আর আন্ডারডগ হিসেবে দেখার সুযোগ নেই। অধিনায়ক তপু বর্মণও মনে করেন, ঘরের মাঠে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সুযোগ কাজে লাগাতে প্রস্তুত দলের খেলোয়াড়রা। তবে প্রত্যাশার চাপ সামলে মাঠের পারফরম্যান্সে তা প্রমাণ করাই হবে তাদের মূল চ্যালেঞ্জ।
প্রথম ম্যাচেই অবশ্য দলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় হামজা চৌধুরীকে পাচ্ছে না বাংলাদেশ। ক্লাবের ব্যস্ত সূচির কারণে ভুটানের বিপক্ষে খেলতে পারছেন না এই তারকা মিডফিল্ডার। তার অনুপস্থিতিতে মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ ও আক্রমণভাগে কার্যকর ভূমিকা রাখার দায়িত্ব অন্যদের ওপর বাড়তি চাপ তৈরি করবে। বিশেষ করে প্রথম ম্যাচেই নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিতে হবে সতীর্থদের।
প্রস্তুতির ঘাটতিও বাংলাদেশের জন্য দুশ্চিন্তার কারণ হয়ে উঠতে পারে। স্বল্প সময়ের অনুশীলন ক্যাম্পে কোনো পূর্ণাঙ্গ প্রস্তুতি ম্যাচ খেলতে পারেনি দল। ফলে প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচের পরিবেশে খেলোয়াড়দের পারস্পরিক বোঝাপড়া এবং সম্ভাব্য একাদশের কার্যকারিতা যাচাই করার পর্যাপ্ত সুযোগ পাননি কোচিং স্টাফরা।
অন্যদিকে, বাংলাদেশের বিপক্ষে ভালো ফল নিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করতে আত্মবিশ্বাসী ভুটান। দলটির প্রধান কোচ গ্যারি ফিলিপস ও অধিনায়ক চেনচো গিয়েলতশেন নিজেদের প্রস্তুতি নিয়ে আশাবাদী। তবে ঘরোয়া লিগের ব্যস্ত সূচির কারণে নির্ধারিত সময়ের আগে সব খেলোয়াড়কে একত্র করতে না পারায় তাদের প্রস্তুতিতেও কিছুটা ঘাটতি রয়েছে।
এবারের আসরে গ্রুপ ‘এ’-তে বাংলাদেশের সঙ্গে রয়েছে ভুটান ও শ্রীলঙ্কা। অন্যদিকে গ্রুপ ‘বি’-তে খেলবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত, মালদ্বীপ ও পাকিস্তান। দুই গ্রুপের শীর্ষ দুটি করে দল সেমিফাইনালে জায়গা করে নেবে। আগামী ১৪ নভেম্বর অনুষ্ঠিত হবে সেমিফাইনালের দুটি ম্যাচ। আর ফাইনাল মাঠে গড়াবে ১৭ নভেম্বর।
গ্রুপ পর্বে প্রতিটি দল মাত্র দুটি করে ম্যাচ খেলার সুযোগ পাবে। ফলে সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করতে শুরু থেকেই পয়েন্ট সংগ্রহ করা জরুরি। তাই ভুটানের বিপক্ষে জয় দিয়ে অভিযান শুরু করাই এখন বাংলাদেশের প্রধান লক্ষ্য।
